De gemeente Den Haag zet werkgevers en mantelzorgers samen om tafel. Letterlijk. In 2009 organiseerde de gemeente een diner waarbij beide groepen waren uitgenodigd, om van gedachten te wisselen en elkaar te inspireren. Voor nu én voor de toekomst.
De Wet Maatschappelijke Ondersteuning verplicht gemeenten om mantelzorgers te ondersteunen. De invoering van deze wet was aanleiding voor de gemeente Den Haag om na te gaan hoeveel mantelzorgers de gemeente eigenlijk telt. 'Uit onderzoek bleek dat dat er ongeveer honderdduizend zijn, waarvan er zo\'n tienduizend overbelast zijn. Dat vinden we verontrustend', aldus wethouder Bert van Alphen, verantwoordelijk voor onder meer welzijn en volksgezondheid.
Volgens het onderzoek wordt die overbelasting deels veroorzaakt door het conflict tussen werk en zorg. 'Een mantelzorger wil zorgen, maar moet ook naar zijn werk. Daardoor komt hij of zij onder druk te staan', vertelt de wethouder.
Heerlijk diner
De gemeente wilde om tafel met werkgevers en mantelzorgers, om samen te kijken naar knelpunten en oplossingen. Dat werd niet zomaar een bijeenkomst, vertelt Van Alphen. 'We zijn niet in een zaaltje achteraf gaan zitten, maar hebben een heerlijk diner georganiseerd in een prachtige ruimte. Júist uit respect voor die mantelzorger.'
Het was een groot succes. Niet alleen omdat een aantal mantelzorgers even in het zonnetje werd gezet, maar ook omdat concrete problemen en oplossingen aan de orde kwamen. 'Werkgevers hebben verteld wat ze al doen, mantelzorgers hebben uitgelegd waar ze behoefte aan hebben. Ook is er gesproken over het belang voor bedrijven om rekening te houden met mantelzorgers. Duidelijk is dat goede voorzieningen zorgen voor een goede werksfeer. Daarmee houd je je werknemers vast.'
Leerzame avond
Het was een leerzame avond voor de aanwezigen, waaronder grote bedrijven als KPN en Shell. Ook voor de gemeente Den Haag, zelf immers ook werkgever. 'We hebben geleerd om open te staan voor mantelzorgers binnen onze organisatie, wanneer ze daar behoefte aan hebben. We hebben voorzieningen geïntroduceerd, zoals een verlofregeling en calamiteitenverlof, waar onze medewerkers desgewenst gebruik van kunnen maken.'
De ervaringen van die avond zijn vervolgens gedeeld met andere werkgevers, onder meer via het magazine van de gemeente Den Haag. 'Zo is op een brede manier bekendgemaakt hoe je als werkgever je personeel kunt ondersteunen.'
Van Alphen is enthousiast over de manier waarop het onderwerp werk en mantelzorg onder de aandacht is gebracht. 'Collega-wethouders zou ik willen adviseren: neem het onderwerp serieus, ga praten met mantelzorgers. Je hoort veel dingen, die je op een simpele manier kunt toepassen. En kijk ook kritisch naar je eigen organisatie.'
